L’histoire des cartes
Les cartes à jouer sont apparues en Europe à la fin du XIVe siècle.
Très peu de textes et de jeux datent de cette époque ; il est donc difficile de savoir quelle est l’origine exacte des cartes à jouer. La seule certitude est que les cartes n’ont pas été inventées en Europe.
Les principales hypothèses :
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La Chine : les Chinois en utilisaient sous une forme embryonnaire dès le VIIe siècle, mais la parenté de ces « cartes à jouer » avec les cartes européennes, via Marco Polo, est peu probable.
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Le Proche-Orient : c’est très probable. On retrouve des traces remontant au XIIè ou XIIIè siècle d’un jeu mamelouk dont la forme est très proche du jeu italien. Par ailleurs, le nom de certaines figures (naib malik et thani naib) rappelle le mot italien naibbe ainsi que le mot espagnol naipes, qui désignent les cartes à jouer. D’autre part, un des plus anciens documents évoquant les cartes à jouer, la chronique de Viterbe (1379) évoque les « Sarrasins ».
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La Perse et l’Inde : il est probable que les jeux arabes aient eux-mêmes une origine plus orientale, mais aucune preuve matérielle, aucun écrit ne peut confirmer cette thèse.
D’autres hypothèses évoquent les gitans, mais elles ont été abandonnées, faute de preuves.
Les liens entre l’Europe et le Moyen-Orient sont nombreux, que ce soit par l’Espagne, alors occupée par les arabes, ou par les marchands vénitiens et lombards. On pense que l’introduction en Europe s’est faite à peu près simultanément par ces deux canaux.
